Les 30 513 km² du territoire belge (environ cinq départements français) se divisent en trois régions géographiques. À partir de la bande côtière de 70 km de long, le sol s'élève progressivement vers l'est pour culminer sur le plateau des Fagnes à 694 m d'altitude (pas si plat que ça, ce pays !). 
Deux fleuves, l'Escaut et la Meuse, irriguent le pays avant de se jeter dans la mer du Nord.

La basse Belgique

Elle comprend la bande côtière rectiligne, bordée de longues plages de sable fin, de dunes, et bâtie d'infrastructures touristiques quasi ininterrompues. L'arrière-pays est composé de polders très fertiles, situés sous le niveau de la mer dont ils sont protégés par un réseau de digues et d'écluses.
La basse Belgique s'étend dans la vaste plaine des Flandres.
Les plaines argileuses du bassin de l'Escaut sont uniformément plates, les eaux s'y écoulent en larges méandres.

La moyenne Belgique

Elle se situe entre 100 et 300 m et comprend essentiellement des plateaux fertiles exploités par l'agriculture et l'élevage. Les collines de vergers y sont fréquentes dans l'est. Cette région est traversée d'ouest en est par le sillon houiller responsable de son industrialisation intensive.

La haute Belgique

Elle correspond au massif de l'Ardenne, prolongement de l'Eifel allemand. Le haut plateau bombé est imperméable et les plissements s'alignent d'ouest en est, rendant les communications plus difficiles en dehors des vallées qui coulent du sud au nord. 
Le massif, aux vallées fortement encaissées et sinueuses, est intensivement boisé. Les grottes y sont nombreuses et l'habitat très clairsemé. 
Au-dessus de 500 m, les crêtes sont inhospitalières et les tourbières marécageuses sont plantées de conifères. 
Au sud du massif, la Gaume jouit d'un microclimat favorable à l'exploitation de la vigne !

Climat

En Belgique, les conditions climatiques sont, à 1 ou 2 degrés près, les mêmes qu'en Île-de-France. Le climat étant océanique et tempéré, vous devrez en toute saison prévoir un vêtement de pluie. 
Les températures ne subissent pas de gros écarts, bien qu'on ait vu récemment des étés torrides. De même, en hiver, le gel peut s'installer assez longtemps.
La dominante sera un temps ni chaud ni froid avec des alternances rapides entre soleil et pluie, mais aussi parfois de longues périodes de temps gris avec ciel couvert. 
Les floraisons du printemps sont idéales pour se balader le long des canaux de Bruges, et des quartiers entiers de Bruxelles resplendissent de la parure des cerisiers du Japon. 
L'été voit les plages du littoral se couvrir des familles wallonnes en quête de l'iode de la mer du Nord. 
L'automne est une saison idéale pour parcourir les forêts giboyeuses des Ardennes. Couleurs magnifiques. 
Février voit le début des cortèges carnavalesques. Gare au brouillard et au verglas !

 

Horaires

- Les banques sont ouvertes du lundi au vendredi de 9h à 16h. Certaines ferment pendant l'heure du déjeuner. Quelques-unes assurent une permanence le samedi matin. 
- Les bureaux de poste sont ouverts du lundi au vendredi de 9h à 17h ou 18h ; de 9h à 12h le samedi matin dans les grandes villes. Attention, vous ne trouverez pas forcément de téléphone dans les bureaux de poste, ces organismes occupent des bâtiments différents. 
- Les magasins ouvrent en majorité à 9h ou 10h et ferment à 18h ou 19h. Les grandes surfaces prolongent jusqu'à 20h et même 21h le vendredi. Tout est fermé le dimanche mais, dans les grandes villes, fonctionnent des night shops qui peuvent vous dépanner 24h/24.

Langues

Ce que beaucoup de Français croient identifier comme l'accent belge standard est le français parlé (très convenablement, bien souvent) par les Belges d'origine flamande.

- Le flamand ou néerlandais : le néerlandais « officiel », enseigné dans les écoles des deux pays, est une langue codifiée qui fédère les dialectes issus de cinq grandes familles : le « hollandais », le saxon, les dialectes limbourgeois, les dialectes brabançons et les dialectes « flamands » de Flandre occidentale et de Zélande. 
- Le français de Belgique : autre accent typique, le bruxellois. Bruxelles est une ville au statut officiellement bilingue, mais où plus de 80 % des habitants se réclament actuellement du français.
L'histoire reconnaît les origines brabançonnes (donc flamandes) de Bruxelles, mais le brassage des populations suivi du choix de la ville comme capitale de l'État ont « francisé » la population locale.
- Le wallon est le dialecte de la langue d'oïl qui a été le moins influencé par le français, du fait de son isolement aux confins du monde roman. Il a conservé des caractéristiques du latin. Le wallon est une langue très vivante, qui connaît encore une vitalité importante, notamment dans le domaine du théâtre et de la poésie.

Poste

Le prix d'un timbre pour affranchir une carte postale ou une lettre pour la France ou la Suisse est de 1 € en service prioritaire et de 1,15 € pour un autre pays. 10 % moins cher à partir d'un achat de cinq timbres.

Tabac 

La législation sur la consommation du tabac dans les lieux publics en Belgique s'est alignée sur ses voisins. 
- Lieux de travail : interdiction totale depuis le 1er janvier 2006. 
- Depuis le 1er juillet 2011, l'interdiction de fumer dans les restaurants s'est étendue aux cafés et bars, sauf si ceux-ci disposent d'un lieu fermé pour continuer à s'adonner aux plaisirs de la tabagie sans intoxiquer ses voisins.

Téléphone

Pour téléphoner vers la Belgique

- Depuis la France : 00 + 32 suivi du numéro du correspondant à 8 chiffres sans le 0 initial.
- Depuis la Suisse : idem que depuis la France.
- Depuis le Canada : 011 + 32 suivi du numéro à 7 chiffres du correspondant.

Pour téléphoner depuis la Belgique

- Vers la France : 00 + 33 + les 9 chiffres du correspondant (sans le 0 initial).
- Vers la Suisse : 00 + 41 + indicatif ville + numéro du correspondant.
- Vers le Canada : 00 + 1 + indicatif ville + numéro du correspondant.

- Numéro d'urgences européen (UE) : 112.

Les cabines publiques

Vous trouverez essentiellement des appareils à carte ; les télécartes s'achètent dans les bureaux de poste ou chez tous les commerçants qui apposent la petite affichette rouge sur leur devanture. 
On commence à voir des appareils publics qui permettent l'emploi des cartes de paiement internationales.

Les tarifs

Téléphoner entre 18h30 et 8h ainsi que le samedi, le dimanche et les jours fériés vous permet une communication deux fois moins chère qu'en temps normal.

Le téléphone portable en voyage 

On conseille d'acheter à l'arrivée une <nobr>carte SIM</nobr> locale prépayée chez l'un des nombreux opérateurs représentés dans les boutiques de téléphonie mobile des principales villes du pays et souvent à l'aéroport. On vous attribue alors un numéro de téléphone local et un petit crédit de communication. 
Ensuite, les cartes permettant de recharger votre crédit de communication s'achètent dans ces mêmes boutiques ou dans les supermarchés, stations-service, tabacs-journaux, etc.

 

Cuisine

On mange bien, très bien même dans la plupart des cas. Le choix est très varié, dans toutes les gammes de prix.
Ce qui fait peut-être défaut c'est le bistrot de tradition où l'on peut manger original sans se ruiner. Ce rôle est repris en partie par les « cafés » (leseetcafees en Flandre). 
Autre petite divergence : la trilogie traditionnelle dans l'Hexagone entrée + plat + dessert ou fromage n'est pas obligatoire ; vous pouvez vous contenter d'un plat + boisson (c'est copieux).
Si vous souhaitez vous sustenter sur le pouce et pour pas cher, vous trouverez des marchands de caricoles (escargots de mer), de multiples friteries (« fritures ») et, dans toutes les boucheries-charcuteries, on vous proposera des « pistolets fourrés » (belegde broodjes en Flandre), de petits pains ronds que l'on vous garnit avec tout ce que vous voulez ! Très économique.

Petit déjeuner

Toutes sortes de pains, des tas de couques (brioches) garnies de raisins, fourrées à la crème pâtissière, du cramique (pain brioché aux petits raisins), ducraquelin (le même au sucre), des tartines (pain de mie) arrosées de sirop de Liège, servis avec du café noir ou du café au lait. Le cougnou est un pain brioché en forme de bonhomme avec un petit Jésus en sucre et que l'on trouve à l'époque de Noël.

Poissons

Les fameuses moules viennent de Zélande, aux Pays-Bas. 
- Filets de sole à l'ostendaise. 
- Waterzoi de poisson (le plat le plus célèbre). 
- Poisson à l'escabèche (marinade au vinaigre). 
- Moules parquées (crues et garanties fraîches). 
- Lotte aux poireaux. 
- Brochets et truites en Wallonie.

Viandes

Bœuf et porc dominent, un label bovin de qualité : le blanc-bleu belge (BBB) élevé dans le Condroz. 
- Carbonade flamande (ragoût de bœuf, étuvé à la bière). 
- Coucou de Malines (poulet fermier cuit dans l'argile). 
- Waterzoi gantois (au poulet, bouillon de légumes). 
- Civet de lapin à la bière. 
- Lapin aux pruneaux et aux oignons. 
- Rognons de veau à la liégeoise (aux baies de genévrier). 
- Oie à l'instar de Visé (fricassée, sauce moutardée). 
- Faisan à la brabançonne (aux chicons braisés). 
- Oiseaux sans tête (paupiettes de bœuf aux raisins de Corinthe).