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Le sculpteur français, connu aussi bien pour ses oeuvres que pour sa relation avec Camille Claudel, est né le 12 novembre 1840 et mort le 17 novembre 1917.

Auguste Rodin est l'un des sculpteurs français les plus connus. L'auteur notamment de la célèbre statue du Penseur, était né le 12 novembre 1840 à Paris, il y a 172 ans.

Tout n'était pas joué d'avance pour le jeune Auguste, qui échoua trois fois au concours des Beaux-Arts dans la section sculpture. Son travail était jugé non-conforme au respect de la tradition néo-classique dominante de l'époque. Sa première oeuvre, Rodin l'a sculptée à vingt ans. Il s'agit un buste de son père, Jean-Baptiste, pourtant réservé quant à la carrière artistique de son fils. Cette pièce ne fut jamais exposée du vivant de l'artiste.

Deux femmes dans sa vie

Auguste Rodin rencontra très jeune la femme qui partagea toute sa vie, Rose Beuret. Il partit avec elle à Bruxelles, où il débuta sa carrière en collaborant beaucoup avec le sculpteur Albert Ernest Carrier-Belleuse. Ensemble, ils s'attelèrent à la décoration de nombreux bâtiments publics, comme le palais des Académies de Bruxelles. Ses matériaux de prédiléctions étaient principalement le marbre et le bronze.

Le Buste de Rodin, par Camille Claudel. (musée-rodin.fr)

En 1883, Auguste Rodin fit une rencontre qui bouleversa sa vie: Camille Claudel. D'abord une élève très talentueuse, la jeune femme devint vite sa muse et sa maîtresse. Les deux artistes vécurent une relation compliquée et quelque peu tumultueuse, mais passionnée. Ils se rendirent des hommages respectifs: elle en sculptant Le Buste de Rodin, lui avec notamment Camille aux cheveux courts et Masque de Camille, deux oeuvres déstinées initialement à sa Porte de l'Enfer.

Ses oeuvres rassemblées à l'Hôtel Biron

L'État Français lui commanda Le Baiser pour son exposition universelle de 1900, à Paris. En marge de celle-ci , le sculpteur organisa son propre événement avec uniquement ses oeuvres et connut un grand succès. Et c'est en 1904 que Rodin réalisa sa pièce majeure: Le Penseur.

Au début de l'année 1917, il épousa Rose Beuret alors mourante. Elle décèda quelques jours plus tard, et Auguste Rodin la rejoignit à la fin de l'année, le 17 novembre, à Meudon. Il y est enterré, aux côtés de sa femme, qui lui a été fidèle toute sa vie malgré sa relation avec Camille Claudel. Une statue d'un penseur trône sur leur tombe.

Un musée à son honneur a a ouvert le 4 août 1919 à Paris, dans l'Hôtel Biron que Rodin occupait depuis 1908 comme locataire. Situé dans le VIIe arrondissement, cet espace d'exposition aussi bien intérieur qu'extérieur, abrite les plus grandes oeuvres de l'artiste, notamment la statue du Penseur, l'inquiétante Porte de l'Enfer ou encore ses oeuvres dédiées à ses deux muses: Rose et Camille.